雪球地球(GlobalFrozen)在地球历史上至少出现过两次，而这些冻结期的原因基本上仍未解决。根据"皇家学会杂志"(The Journal Of The Royal Society)最近发表的一项研究，雪地或阳光在短期内严重稀缺。这项研究可能会改变天文学家对宜居行星的看法，同时提醒科学界注意某种方式将行星推到临界值以上。

我们的地球位于恒星的宜居地带(太阳)，而一颗行星是否位于宜居区，很大程度上取决于恒星本身的辐射强度。以我们为例，如果我们离太阳太远，地球将得不到足够的热量，地球表面的大量液态水只能以冰的形式存在；但如果离地球太近，液态水将再次蒸发，过量的辐射将使生物体无法生存。

现在，美国麻省理工学院(MIT)的研究人员建立了一个地球气候系统的数学模型。他们认为，由于缺乏足够的太阳辐射，地球已经变得非常寒冷，并经历了"雪球地球"。只要太阳辐射水平在相对较短的地质周期内迅速变化，地球就可以进入全球冰期。这项研究的结果意味着，我们必须了解"雪球期"的原因，并预测它是否会再次发生。

目前，该小组的猜测包括火山活动增加，火山活动将碎片喷射到大气中，或形成云层，使地球蒙上阴影。

这一结果将适用于在其他行星上寻找生命的科学家。由于天文学家有一套相当严格的标准来宣布一颗行星是否适合居住，他们也热衷于在宜居地区找到系外行星，也就是说，与恒星的距离应该在维持生命的温度范围内。但这项新研究突显出了宜居性概念中太多的核元素。

研究人员最后强调，一些过程会迅速减少入射太阳辐射，这很可能是地球冰河时代的导火索。即使人类在目前的气候轨迹上不会造成雪球"冻结"，但这种"临界点"在世界各地的存在令人担忧。"它告诉我们，我们应该警惕地球气候变化的速度，而不仅仅是变化的规模。